二十世纪初，一条开往马六甲海峡的猪仔船，把程大一家带到了英属殖民地南亚。父母皆在占领军的炮火中丧生，少年程大跟随五哥等矿工身后，开始了充满凌辱艰辛的掘金生涯。五年后，长大成人的程大对漂亮富家小姐小金一见钟情。在矿工暴动中，程大大难不死，来到金家求婚，却遭到金老爷金大力的嘲笑和驱逐。血气方刚的程大以自己的性命和金大力做注，发誓要找到金矿，娶金小姐为妻。

一九三七年底的扬州古城，烟花垂泪堤柳哀号，日本侵略者的铁蹄踏碎了一个个温馨的水乡梦。那一夜，人称“修脚小神刀”的华扬生一把飞刀掠过，救下了正被日本兵追杀的国民党团座安骏雄。扬州首富桂之章的小女儿桂玉蓉是安骏雄的恋人，却在一次偶患脚疾时爱上了为她解除极度脚痛的小师傅华扬生。于是，已经是安骏雄救命恩人的修脚小神刀同时又成为了安骏雄的情敌，一场乱世爱情便被人性道义善恶叛逆扭曲得面目全非了。