故事发生在大兴安岭林区。戏剧学院学生林楠到林区采风，伐木工人老倪头接待了她。老倪头是当年数名闯关东的唯一幸存者，解放前由于家乡十年九旱生计无着，他们背井离乡来到关外，每到春闲时节，他们拉帮结伙下山串赌场、逛风月场所，宣泄感情和金钱。小白鞋温柔善良且重病缠身，他看中了时值青年的老倪头，老倪头答应来年为其赎身。不料把头也看中了小白鞋，经常趁老倪头不在时欺负蹂躏他，小白鞋含恨而死。老倪头一怒之下杀了把头，离开了阿尼屯。另一位干粗活的丫头大力神对伐木工小勃带情有独钟，可小勃带瞧不上大力神，他花钱娶了农家姑娘秀女，

在1819年的诺曼底，珍妮是一个纯真而充满童真梦想的年轻女人，刚结束在修道院的学业回家。她和当地的一位子爵朱利安·德·拉马尔结了婚，但不久之后子爵就暴露出了他吝啬而不忠的真面目。珍妮发现他与他们的女仆有染，而这个女仆也是珍妮最好的朋友。残酷的事实让珍妮伤透了新，她的美好幻想被逐渐残忍地打破了。虽然她的丈夫最终因婚外情被杀死，但珍妮还是没有逃过命运的安排，她的儿子成为了她又一个噩梦……

一个年轻的女人爱上了一位著名的小说家，他们一起旅行到了他在南意大利的故乡。在那里，小说家已故的前妻却成了这个年轻女人挥之不去的困扰。